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排程与调度:从学术到实践

大学是人类知识的圣殿。但有一些领域,工业界反而领先于学术界,诸如软件工程,项目管理等需要大量实践的领域,特别是需要“动脑”更需要“动手”的领域,工业界往往比学术界更有优势。

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那么“排程与调度”这个领域呢?实际上,学术界并没有一个专门的学科与之对应。这是一个多学科交叉的领域,应用数学、统计、计算机算法、企业管理和工业管理等众多学科都会研究的领域。

很多知识领域,从运筹学、最优化、控制理论、模糊混沌、规划、专家系统、数据挖掘甚至最时兴的人工智能和大数据,都在研究“排程和调度”相关问题。

尽管,众多学术论文的模式都是:用一半甚至更多篇幅,描绘一个宏大而有意义的问题场景,大谈意义作用,然后写几个公式或算法的伪代码以示高大上,然后就神奇般的得到了一些结论……

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当然,这些论文一般都出自管理类学科(苦笑),数学和算法背景的论文多数还是相对严谨。但问题是,尽管逻辑推导是严谨的,但这些学术和技术在现实中的作用仍然有限。为什么?

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人类从愚昧发展出科学和文明,重要的是逻辑思维及建构在此基础上的一项关键能力:抽象和建模。笔者认为,在公开资料中,对这种能力最精彩的解释是 MIT 的公共课《电路和电子学》(第一课),从原子分子尺度,到模拟数字信号,最终到程序里的变量……可以说,没有抽象与建模就没有人类从农业、工业到信息时代的跨越。

抽象和建模也是目前“排程和调度”相关学术成果很难在实践中产生广泛、深入、有效作用的原因。比如,多数基于数学的方法对现实问题的抽象和建模都过于简化。这是“后续推理全对但实际结论没什么大作用”的原因。基于一个错误(过分简单片面)的假设是不可能得出正确的结论的。当然,过分简化本不是学者们的错,因为工具和时代有其局限性。但拿这些有本质缺陷的工具包装成产品卖就是另外的问题了。

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多说一句,过分简化不好,但另一个极端 —— 过分复杂 —— 也是不对的。所谓“抽象”,还是要有概括取舍。保留有效因素,去掉无关因素。现实中的工商业场景是极其复杂的,如果不做抽象,目前没有计算机能进行运算。所以,看似简单的“抽象”二字,实则非常考验研究人员或工程师的专业水平和敬业态度。

其实人类很早就认识到了像数学等一些高大上模型的局限性,加之确实有很多棘手问题要解决,因而出现很多朴素但有效的模型,比如决策树、规则引擎和专家系统。这些技术虽然古老(上世纪80年代),听上去也不高大上,但反而在军事,这个实际上比工业更严苛的领域取得了显著作用。

而且关键是,这些技术客户在经过学习后也能懂,不违反直觉。这一点的好处真是再怎么强调也不过分。比如,不像所谓 AI 技术是一个黑箱,规则可以被理解,于是人可以参与决策过程。现实中,没有一个企业可以完全不加入人工决策而全部靠系统指挥生产活动。一方面最灵活的还是人而不是系统。另一方面,只有人“懂事”,可以做出看似非最优,但实际上是系统是不会考虑采购经理是老板的小舅子这种事的。简单也是一种美。再复杂也复杂不过人性。

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说到这里,必须解释下,仙工智能不是排斥高大上的技术。我们只是比较务实的看待各种技术的实际价值。我们对“智能”的理解是比较谦卑的:公司内部始终强调,首先要做到的是“不比人笨”,而这已经是“高”智能了。我们非常慎重的对待“超越人”这件事 —— 这当然是终极目标 —— 但绝不是现状。

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作为仙工智能企业数字化中台的子产品 —— SEED RDS —— 机器人及自动化设备统一资源调度系统 —— 是一个比较务实的系统。它不是一个凭空出现,而是对公司目前调度类、设备控制类及流程优化类产品和功能的总结提升。在经过足够数量和足够多类型的项目历练后,我们在架构上做出了重大调整,为的就是让其更灵活和通用。

实话讲,目前我们并没有“一招鲜吃遍天”的技术,没有一个高大上的统一技术或模型可以适配所有行业。即,我们仍然没有足够的能力做出强大的“抽象”和“建模”统一全部工商业场景。实际上,站在真正为客户负责的角度,客户需要的是解决问题,也不是系统本身多高大上多精美。所谓“大小型企业数字化路径不同”,我们为客户提供的,是一个统一但灵活的架构,在此基础上可以方便扩展从简单到复杂的算法和策略,解决从单车单任务、多车多任务到多设备多产线的全局最优;特别的,当遇到技术瓶颈时,可以通过 ad-hoc 策略“贴身肉搏”地解决问题。

关键要把问题解决!

关键要把问题解决!

关键要把问题解决!

系统内部已经内置一些经典的、经过多年项目验证的策略,开箱即用。此外,对于写代码比配置更快更好的策略, RDS 还可提供 C++、C#、Java、Python、Rust、Node.js 等主流语言的 SDK;用户可以利用 SEED 的强大的基础设施进行二次策略开发。

限于篇幅,本文不能展开介绍 SEED RDS 的设计理念、产品思想和全系列功能。期待下期请见:《解决数字化最后一公里:从安灯、手持端和呼叫器说起》。

仙工智能是一家从浙大走出来的企业。浙大的校训过去一直只有两个字——求是。后来又增加了两个字——创新。但遭到了众多浙大师生的激烈反对,辩论一度白热化。笔者也是工作多年后才(痛苦)领悟到——谈什么创新,前人的东西都充分消化吸收了吗?所谓创新是站在巨人肩膀上,那咱们先爬上去吧。先求是,再创新。与君共勉!

有关仙工智能(SEER)

上海仙工智能科技有限公司(简称 SEER)是一家专注于智能生产和智慧物流的高新技术企业,业务涵盖了通用 AMR 控制器、自动叉车、可视化工业系统软件及智能视觉方案,为各行业的客户提供一站式解决方案和服务,致力于推动工业的信息化、数字化、智能化转型升级。

从发现需求到解决需求,从解决需求到创造需求,SEER 坚持在客户需求与自身的多层次需求中寻找突破,聚焦工业智能化,进行开放式创新,为合作伙伴创造价值。

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