个性化的机器人

独立老年人可能不喜欢令人毛骨悚然的现实主义，但是那些患有神经疾病或严重疾病的人呢？这种过于现实的模式可能只为那些极度需要情感关怀的人服务，即使它是依靠电池供电的。

例如，毛茸茸的Jennie就是专门根据老年痴呆症患者的护理需求而设计的。据估计，大约有1500万美国老年人患有痴呆或痴呆前轻度认知障碍。婴儿潮世代可能会导致养老院护理增加75%，到2030年达到230万。Stevens说：“我们不是针对健康的老年人，我们正在为别无选择的人提供服务。”

研究人员认为，大多数被诊断患有痴呆症的人，无论是对物体还是动物，都可以通过形成情感依恋而从身体和心理上受益。然而，宠物拥有率在75岁后直线下降，因为许多老年人无法从身体上照顾一只活的动物。

Tombot与Jim Henson Creature Shop的电子动画专家合作，设计了一只逼真的机器人小狗，可以融化老年人的心。该公司创始人表示，他还调查了数百名老年人，以更好地了解他们的技术偏好。Stevens说：“这归结为一件简单的事情：现实主义。”他指出他们否定了卡通式的外观。“他们更喜欢逼真的纹理和感觉。但最重要的是，他们更喜欢现实的行为。”

毛绒绒的小狗虽然不会走路，但它的确有多个传感器来获得自动和互动的抚摸体验。与竞争对手的产品不同，Tombot的设计是为了模拟活体动物的实际解剖和运动能力。

它能够理解语音指令，并会朝向声音来源。Tombot也能感觉到它被触摸的地点和方式，感觉到一只精力充沛的宠物和被拥抱着的区别。这些行为是随机的，从而增加了它的发现感。

Stevens说：“机器狗可以设定在给定的时间做什么事，以免一次又一次地采取相同的行为。”

Tombot的早期发现表明，老年人实际上更喜欢机器人而不是活体动物。那是因为真正的狗选择何时与人类互动，而这些居民可以选择何时与机器人互动。Stevens说，已经有许多辅助生活设施、老年日托中心和一家未命名的连锁医院打算为其成员购买这一产品。Tombot的预购价为449美元，将于2020年3月发货。

Stevens说：“如果你把所有的技术归为一类，并说这是为老年人设计的，你就会明白为什么这么多产品从未投入使用。我们非常特别地关注那些患有无法照顾活体动物疾病的人的问题。”

“残忍的”替换？

用机器人来补充甚至取代人类护理者是合乎道德的吗？人工智能专家、谷歌中国前总裁李开复博士公开抨击人工智能被用于照顾老年人的情况，特别是在情感能力方面。他坚持认为，孩子应该负担起对老人的护理，而专业的护理者是第二好的选择。

他最近在一次采访中表示：“老年人真正想要的是和其他人交流，我认为让他们接触原始的、虚假的、无生命的、无情感的机器人是一件残忍的事情，我们作为人不应该这样做。”

也有人在担心机器人对老年人的影响，尤其是在没有任何长期研究的情况下。我们能相信这样的新技术吗？隐私问题呢？从长远来看，机器人将如何影响用户？

Intuition Robotics目前正在进行一项关于人类和社交机器人之间关系的临床研究。这家初创公司与Centre for Aging + Brain Health Innovation合作，研究机器人伴侣是如何减少老年人的孤独感的。

根据他对数百名受试者的观察，Skuler仍然保持乐观。他回忆起ElliQ的所有者不仅仅把该产品当作一种设备，而且几乎把它当成他们生活中的一个新实体。“有些人用‘存在’这个词，有些人说实体、伴侣或助手，”他沉思着说，“它既是装置，又是一个鲜活的实体。”

尽管如此，现在说这个新生产业将如何发展还为时过早。即使是设计最好的机器人也足以替代人类的护理吗？这个问题的答案还不得而知。日本，作为机器人服务行业的领先者预计，到2035年，仅其国内产业每年就将增长近40亿美元。

Carr认为，尽管这些产品存在一些预测的问题，但它们最终会找到对应的消费者。她说，虽然人类可能是更好的护理者，但是随着人口的减少，“技术可能是下一个最好的选择。”