机器人改变人类角色促智能制造加速发展

2013-09-18 00:02

　　新的库房

　　纽约市北部的一家配送中心同时运行的传统和新式的物流系统向我们揭示了机器人是如何改变产品配送的方式并威胁到就业的。美国最大的杂货批发商C&S通过纽伯格的这家库房向其主要的超市连锁店供货。

　　旧的系统占地接近五十万平方英尺。几百名工人开着托盘搬运车和叉车昼夜不停地在货架上装货卸货。在夜间的高峰期，库房充斥着刺耳的喇叭鸣笛声和电动车疾驰噪音。头戴耳麦的工人接到电脑以四种不同的语言发出的指令，向各个食品区疾驰。

　　新的系统更小，仅占库房的另外一头3万平方英尺的场地，只有少量的技师控制。他们监视下的四层笼箱中的各个平台上共分布着168台手推车大小的“流浪者”机器人。每台机器人都可以以每小时25英里的速度移动，几乎和奥林匹克短跑运动员一样快。

　　每台“流浪者”都与中央电脑无线连接，接到指令后沿着通道疾驰至指定地点，取出或者放入一箱食品。机器人通过侧面向下滑出两英尺长的金属叉指搬运箱子。箱子被提起后收入机器人体内。接下来它将加速冲到钢笼箱的前端，转入一条更宽的通道，并需要开始应付交通问题——20条通道，21层平台，每层平台上运行着8台机器人。

　　通过这些通道，机器人轮流开入一条专门的敞开通道以将各自携带的箱子放入一台升降机上，最终成股的食品箱通过传送带被送到一台大型机器臂前。

　　高达十英尺的机械臂以一个老练的超市包装工的风度和灵巧旋转排列每一个箱子，最终堆成一堆高达八英尺的立方体。复杂的软件设计的可以让机器人决定堆放箱子的顺序，这样当货物到达超市的时候，工人直接把货物上架既可获得精确的排列顺序。

　　堆放的工作完成后，整堆货品会被传送到一台机器用透明塑料袋打包固定。接下来中央电脑会派来一辆叉车将打包好的货品送到货车准备运输。

　　这套系统由一家位于波士顿地区的创业型公司Symbotic构造。这套机器人仓库的灵感来自于计算机设计者创造的软件算法，这种算法可将需要存入电脑硬盘数据高效组织起来。

　　Symbotic的总裁JimBaum将这一新系统比作一个巨大的并行计算机。由于没有任何瓶颈，设计非常高效。机器人库房搬移食品的方式与计算机处理比特数据的方式非常相像。