用技术消除公众质疑

Drive.ai的推出恰逢公众对自动驾驶技术的怀疑达到历史最高水平。

今年3月，Uber自驾车Volvo在凤凰城郊区的亚利桑那州坦佩市撞死了一名49岁的行人Elaine Herzberg。美国国家运输安全委员会在随后进行的一项调查中发现，该车的自动紧急断路功能已经被禁用，而且备用驾驶员在车祸发生的几秒钟内将目光从车上移开了。根据该报告，这辆车在撞击前需要突破1.3秒，达到时速43英里。

事故发生后，亚利桑那州州长道格·杜西（Doug Ducey）宣布暂停Uber的自动驾驶特权，Uber也主动停止了在匹兹堡、旧金山和多伦多的测试。本月，Uber宣布将在道路上重新部署自动驾驶原型机，并禁用车辆的自动系统。同时在每辆车里配备远程运营商和两名员工——一名负责驾驶，另一名负责记录“值得注意的事件”。此外，该公司还表示，将为自己的汽车配备一套现成的售后监测系统，旨在防止驾驶员在驾驶时精力不集中。

不出意外的是，研究显示，大多数美国人并不相信无人驾驶汽车的安全性。布鲁金斯学会最近进行的一项调查显示，超过60%的受访者表示，他们“不愿意”乘坐自动驾驶汽车。在另一项由公路和汽车安全倡导者（AHAS）开展的调查中，70%的人透露出对和自动驾驶汽车共用道路的“担心”。行业智库HNTB发现，59%的人认为自动驾驶汽车“不比人类驾驶的汽车安全”。

坦顿承认没有一个系统是完美的。但他相信Drive.ai采取的预防措施会起到推动作用，防止像Uber在坦佩市那样的悲剧发生。

“与我们的竞争对手相比，我们采取了一种更为可控、系统化的方式。”他表示，“这是一个长期的目标，它将继续一步一步地发展下去。我们将与市、州合作，并在未来的几年里将其发展壮大，我们希望它将成为未来的蓝图。”

勒帕德说，社区参与是公众感知难题的另一个关键部分。为了在无人驾驶汽车六个月的测试开始之前发出信号，Drive.ai主持了两次市政厅会议，在那里居民可以提出问题和表达关切。它还在社交媒体上与社区成员接触，并计划定期发布有关该项目进展的公开报告。

“我们打破了无线电沉默的模式，”勒帕德说。“我们要回答的问题是，我们如何才能以最实用的方式让人们进入这个平台？如何才能把如此创新、与众不同的东西送到那些想要使用它的人的手中？

弗里斯科不是终点，是起点

如果一切按计划进行，弗里斯科将不会成为Drive.ai自驾车的巅峰之行。一份更雄心勃勃的事业将由此拉开序幕。

该公司正在开发一种套件，允许未来的客户改装具有自主功能的汽车。事实上，它已经与几家汽车制造商合作，但是坦顿拒绝透露其姓名。2017年9月，Drive.ai与共享出行创业公司Lyft合作，在旧金山湾区推出了自驾车穿梭计划。

“我们有四到五种不同的车辆平台，”坦顿说。“每个平台都用于不同的项目。 在五到十年内，我们希望能将市场扩展至多个城市。”

公司的创始人具有专业的眼光和知识。

Drive.ai的八位联合创始人中有六位是斯坦福大学人工智能实验室的博士或研究生。他们在2015年创办公司之前，已经在自驾车和机器学习技术方面研究了三年。坦顿之前是斯坦福大学的自动驾驶深度学习项目的负责人。Drive.ai总裁卡罗尔·莱利（Carol Reiley）从事机器人技术工作已经超过15年。

Drive.ai的董事会同样令人印象深刻，其中包括Steve Girsky，他曾在通用汽车公司担任高管，公众普遍认为他帮助通用从2009年的破产危机中复苏；吴恩达（Andrew Ng），斯坦福大学著名计算机科学教授，前百度首席科学家、谷歌大脑创始人、人工智能界的权威；Carmen Chang，硅谷律师和长期投资者，曾为Uber时任首席执行官的Travis Kalanick提供咨询，负责将Uber的在华业务出售给竞争对手滴滴出行。

Drive.ai也获得了部分融资。自2015年4月以来，包括New Enterprise Associates在内的风险投资公司已对该公司投资超过7700万美元。

但是Drive.ai扩张的道路充满了障碍。

自动驾驶技术很昂贵。硅谷激光雷达创业公司Luminar首席执行官奥斯汀·拉塞尔（Austin Russell）估计，第一代自动驾驶汽车将耗资数十万美元。其中最昂贵的部件是激光雷达传感器。Velodyne为单个360度的单位收费4,000美元，射程为100米。

自动驾驶技术在很大程度上还处于起步阶段。兰德公司的研究人员估计，自动驾驶汽车可能需要行驶多达110亿英里才能获得有关其安全性的可靠统计数据。就在本月，Waymo的车队行驶里程已经达到了800万英里。

但是，成本并不是Drive.ai要担心的事情，坦顿说，公司对未来的挑战并不抱幻想。

“在接下来的几个月里，我们真正关注的是让人们使用该系统。在这一点上，可负担性是一个理论论证。这是自动驾驶汽车的早期阶段，人们还需要时间来适应它们并开始使用它们。”

“但我们的部署工作已经即将开始。”他说。