掌握了自动驾驶,服务机器人的落地还远吗?
在这个背景下,站队往往是创业者为数不多的选择,服务机器人领域的创业者已经可以分为两类,一类是在英伟达平台上推出产品的NV系,一类是采用英特尔解决方案的Intel帮,当然也不乏游走于两派之间的玩家。
优地科技可能是一个典型的NV系代表。早在2014年的时候就基于英伟达Tegra 4设计了国内首款安卓游戏盒子,2015年基于英伟达最新的Tegra K1设计了机器人核心板,2016年开发了基于Jetson TX1室内机器人高性能导航定位系统,2017年基于Jetson TX2开发了机器人室外导航系统……
选择英伟达平台进行技术深耕,然后在产品上适用于不同的场景,大抵就是优地科技的战略倾向,在配送机器人外相继开发了适用于KTV、餐馆、酒店等场景的“优小妹”,以及基于Tegra K1的嵌入式解决方案,并同时进行了室外的产品研发及落地。事实证明,和巨头搞好关系的好处非常明显,优地科技成为美团无人配送机器人的供应商,在某种程度上得益于曾是英伟达无人驾驶方案公司的身份。
另一家在机器人领域小有名气的Segway Robotics押注了英特尔,认为末端配送机器人属于机器人换人,况且不是干线物流,机器人的成本直接影响到投资回报率和商业价值。英特尔嵌入式处理器+专用处理器+立体视觉导航定位的方案,同时满足了室内低俗场景和低成本两个条件,Segway Robotics的决策同样不无道理。
可以给出的解释是,英伟达Jetson AGX Xavier开发者套件的标准售价是2499美元,与室内配送机器人所要求的成本、功耗、性能、场景并不完全匹配。服务机器人有着不同的场景和不同的应用,自然需要不同的解决方案。
NV系和Intel帮的竞争仍在继续,也让服务机器人摆脱了消费机器人市场的同质化,在市场竞争走向白热化之前,差异化仍将继续。但从GTC China的动态来看,京东、美团、菜鸟等都开始采用Jetson AGX Xavier系列芯片,NV系在某种程度上成了服务机器人市场的最大公约数。
商业化迎来拐点?
无论是英伟达、英特尔等芯片巨头的布道,还是创业者在应用落地上的努力,最为直接的衡量标准还是商业化。不管是To C、To B还是To G的机器人公司,最终的盈利模式都应该是商业利润,而非是一轮接一轮的融资。
问题的症结在于,服务机器人是否已经具备了大规模商业化的基础,或可以从三个角度进行论证:
1、服务机器人不会凭空出现,本源在于机器人取代人的需求。
在整个服务机器人行业中,物流配送相关的机器人无疑是最为抢镜的,单在GTC China大会上展出的就有智行者、优地科技、美团、长沙行深智能、京东、菜鸟等等。
可以参考的原因是,诸如北京等一线城市由于房租上涨,外来流动人口逐年下降,快递员的供给明显不足,加上快递员工资的上涨,无人配送机器人势必会成为替代方案。事实上,快递员只是机器人取代人这一需求的缩影,酒店服务员、物业清洁人员、小区保安等劳动型人才都面临不同程度的紧张,也成为服务机器人得以快速商业化的基础。
2、一笔算得清的经济账,成本换算成机器人受宠的直接诱因。
机器人取代人的趋势恐怕不只是技术驱动的结果,不妨先算一笔经济账。
仅以清洁机器人为例,假设每小时可以清洁1500-2600平米的地面,单次充电可以工作6小时的话,清扫的总面积可以达到9000-16000平米,相当于3到5名清洁工的工作量。参照一线城市清洁工的薪资标准,企业每个月需要支付5000元左右的费用,从经济账上来看,当清洁机器人每年的分摊成本在10万元以下的时候,在成本换算上已经有着人力难以匹敌的优势。
3、找到服务机器人的核心痛点,而非拿着锤子找钉子。
服务机器人并不需要太多的人机交互,工具性的特征或是其先于消费机器人普及的优势,因为外界并不期许服务机器人有多聪明,反倒是能否在效率和成本上超过人类。
切换到创业者的视角,竞争成败的关键可能并不是成本,在大规模商业化应用前夕,刻意压低成本似乎并没有太多价值,毕竟成本是规模决定的。就好像物流配送也好,物业服务也罢,最核心的痛点仍是让机器人学会自动驾驶,如此才是服务机器人落地的前提条件。也就不难理解优地科技、京东等为何会加入NV系,好比说优地科技的配送机器人可以智能避障、自主搭乘电梯、无需导轨运动等等,业已具备大规模商业化的基础。
结语
人工智能催生的概念里不只有机器人,诸如智慧交通、智慧城市、智慧社区等概念也在逐渐落地。那么,当城市的基础设施都在智能化的时候,服务机器人注定是不可或缺的存在,只是就目前来看,服务机器人的价值仍在于协助人类完成一些重复性的劳动,目的在于提升工作效率。
好在资本市场已经做出了表态,在一大波机器人相关的创业者中,最值钱的恰恰是专注于无人驾驶技术落地的玩家。不管是NV系还是Intel帮,以及其他第三方解决方案,想要服务机器人加速爆发,还要先找到问题的本源。

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