超长服役5500个日夜后 NASA“老情人”机遇号在今天正式说再见

2019-02-14 11:43

“机遇号”火星探测器终于功成身退了。

在超长服役15年、完成90个火星日任务后，NASA于今日凌晨3点正式对外宣布，在最后一次唤醒任务失败后，工程团队遗憾决定结束“机遇号”的生命，让它就此于火星长眠。而就在上个月，它才刚刚过完自己的15岁生日。

然而，如果没有8个月前的那场突发“灾难”，“机遇号”在火星上的“马拉松”还应该走的更远。

一场突如其来的沙尘暴

2018年6月，“机遇号”正行至“奋斗撞击坑”边缘，对约瑟夫-科林（一堆粗糙的颗粒物质）进行探索和解析时，火星上突然刮起了一阵巨大的沙尘暴。也就是在这场可用“遮天蔽日”来形容的沙尘暴中，“机遇号”与NASA（美国国家航空航天局）彻底失去了联系。

此后，NASA先后多次试图与“机遇号”取得联系，希望能让它重新吸收阳光充电，并启动修复程序，甚至为此专门启动了一项为期6周的监听项目，但一直没能如愿。而就在当地时间2019年2月12日晚上，NASA还发送了最后一次重启命令和最后一首唤醒歌曲——《我会看到你》，只是依旧没有收到任何回应。

如今，8个月过去了，“机遇号”依旧处于休眠状态。无奈之下，NASA只得于今日宣布终止这位“超级劳模”的使命。

无疑，这对于人类火星探索历程来说是一大憾事。不过换个角度，这架火星探测器能超长待机15年之久，本身早已就是个奇迹。

“机遇号”与火星“艰难相遇”

在太阳系的八大行星中，木星、土星、天王星、海王星只是气态行星，物体无法在上着陆。除地球外，就只有水星、金星和火星三颗行星为实体星球，而这其中，火星与地球最为相似：

两颗星球体积相近；

火星倾斜度只比地球多了不到两度；

火星自转一周时间和地球仅仅相差37分钟；

火星上有大气；

……

因此，火星便成为了地球之外，太阳系中最有可能支持生命存活的地方，人类于火星的探索也就此展开。

在NASA预想中，为了全面探测火星，需要同时发射两架探测器——“机遇号”和“勇气号”于火星着陆。其中，“机遇号”的主要任务是：

搜寻岩石和土壤的特征来寻找过去是否曾经有水的流动，特别的是找寻的样本将包括受到水的沉淀、蒸发、沉积胶结和热液活动所影响的矿物质；

测量降落地点周遭的矿物、岩石和土壤的分布区域和成分；

测量何种地质作用造成当地的岩层和如何影响化学作用；

搜寻含铁、水等矿物质。

简而言之，“机遇号”就是要凭一己之身，采集火星多种样本数据，供科学家综合评估火星是否有益于生命生存。只是从一开始，“机遇号”的火星探测之路就走的不太顺利。

原本的计划中，“机遇号”应于2003年6月25日发射，但谁曾想竟先后5次因技术故障和恶劣天气等原因延迟发射，直到十数天后才得以追随先行一步的“勇气号”发射升空。

在飞行了长达半年时间后，1月25日 “机遇号”在偏离预定平原位置的情况下，磕磕绊绊的着陆在火星一个冲击坑——“老鹰撞击坑”中，也终于开始了计划中为期最多仅90个火星日的探测活动。

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