超长服役5500个日夜后 NASA“老情人”机遇号在今天正式说再见

2019-02-14 11:43

“勇者”的征途

或许是天意使然，“机遇号”错落“老鹰撞击坑”反而为它开启了计划外更精彩的征途。

着陆火星后，“机遇号”从地表开始往下挖了一道沟，从中采集了土壤和岩石。经过研究，NASA科学家认为样本中富含赤铁矿，并由此预测这一区域地表过去可能存在水源。

为了证明这一假想，科学家决定让“机遇号”跨越火星地表，去调查另一个撞击坑——忍耐撞击坑。当年6月，“机遇号”抵达指定地点，展开了为期半年的探测调查，更是在这一过程中发现了一块完整无缺的陨石，为地面科学家提供了极为“完美”的研究样本。

科学家兴奋了，也同时相信“机遇号”还能创造更大更多的“奇迹”。

然而，“突然”增加的任务和多次“长途跋涉”，“机遇号”的机械开始频繁故障，甚至在2005年4月到6月仅两个月时间里，先后两次卡在沙土中。为了不让它永久卡住报废，科学家在研究室中做了超过6次以上的物理模拟实验才终于找到了脱困方案，得以继续“马拉松长跑”。

此后，“机遇号”先后途经“黑暗撞击”、“维多利亚撞击坑”、“努力撞击坑”等多个地点，并在这一过程中拍摄到了高亮岩石、尘卷风、裸露与地表的岩层、多种陨石、堑壕等图像，更是采集了火星不同地表的样本，为科学家验证火星火山爆发、陨石撞击、水流等活动提供了大量直观证据。

图 | 富含赤铁矿的小球体

截止到2017年1年25日，“机遇号”在火星行走的里程数便已达43.87公里，打破了NASA在地球外的无人探测车移动记录，更创造了人类外星探测着陆器历史记录。

到今天，“机遇号”在火星已经待了5500余天了，相较于原本计划中的90个火星日任务，它所创造的奇迹已经成为了“地-火”探索史的里程碑。

“流浪地球”或将变成“火星移民”

毋庸置疑，“机遇号”的退役是辉煌的。而除了NASA在太空探索领域颇为积极外，随着航空航天相关技术的发展，越来越多的国家、机构开始进入太空，着陆地外星球，中国便是其中之一。

上月初，中国国家航天局副局长、探月工程副总指挥吴艳华在宣布嫦娥四号任务圆满成功、中国探月工程四期和深空探测工程全面拉开序幕后，公开我国首次火星探测任务将于2020年前后实施。

或许等到人类足够了解火星后，即便灾难来临，我们在“流浪地球”之外或许还多了一个“火星移民”的选择。

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